Acides aminés
Les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines. Parmi les 20 acides aminés connus, le cheval peut lui-même en synthétiser un grand nombre. Certains doivent cependant être apportés par l'alimentation : ce sont les acides aminés essentiels. Il s'agit notamment de la lysine, de la méthionine/cystéine, du tryptophane, de la leucine, de l'isoleucine, de la thréonine, de la valine, de l'histidine, de l'arginine et de la phénylalanine. Ils jouent tous un rôle important, entre autres dans le développement musculaire. La solidité de la kératine des poils et des sabots, la production laitière de la jument, la croissance du poulain, les fonctions hormonales, la fourniture d'énergie lors d'efforts maximaux, etc., dépendent également directement d'une disponibilité suffisante en acides aminés essentiels.
Afin de couvrir ses besoins, le cheval doit absorber les acides aminés essentiels au niveau de l'intestin grêle en quantité suffisante directement depuis son alimentation. Les acides aminés essentiels sont présents dans de nombreux aliments, par exemple dans le foin, l'herbe, la levure de bière, les flocons de soja*, les tourteaux de soja*, les tourteaux de colza, les flocons de pois, les protéines de pois, etc. Plus ces aliments contiennent d'acides aminés essentiels et plus ceux-ci sont digestibles, plus l'aliment est considéré comme une source de protéines de haute qualité.
En ce qui concerne la digestibilité des acides aminés essentiels, les différences sont importantes chez le cheval. Les acides aminés essentiels présents dans le foin classique pour chevaux, issu d'une première coupe tardive ou trop mature, sont par exemple très peu digestibles. Ils ne sont donc disponibles pour le cheval qu'en faibles proportions, voire pas du tout. À l'opposé, on trouve les acides aminés essentiels purs sous forme cristalline. Déjà présents sous forme d'acides aminés individuels, ils n'ont pas besoin d'être digérés dans l'intestin. Lorsqu'ils sont ajoutés au muesli (généralement sous forme de granulés), ils peuvent être absorbés immédiatement dans l'intestin et sont disponibles à 100 % pour le cheval. La présence de tels acides aminés purs peut être identifiée dans la déclaration grâce à leur écriture spécifique : L-Lysine, L-Thréonine, DL-Méthionine, L-Valine, etc.
* Les deux sites de production allemands de marstall sont membres de l'association Verband Lebensmittel ohne Gentechnik e.V. (VLOG), produisent selon ses normes et leurs productions sont certifiées VLOG.
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