Énergie
Sans énergie, rien ne bouge. Ce principe vaut aussi pour le corps. Mais ce ne sont pas uniquement les performances de mouvement visibles qui consomment de l'énergie : toutes les autres fonctions physiologiques en ont également besoin, comme l'activité cardiaque, la respiration, l'ensemble des processus digestifs, les fonctions cérébrales, etc. C'est pourquoi on distingue l'énergie nécessaire à l'entretien (les fonctions mentionnées ci-dessus) et l'énergie nécessaire à la performance pour le travail physique. L'énergie doit être apportée à l'organisme par les aliments. Or, les aliments contiennent des quantités plus ou moins digestibles et valorisables d'énergie. L'énergie métabolique (EM), également appelée énergie métabolisable, désigne la quantité d'énergie valorisable mise à la disposition d'un animal par un aliment. Son unité est le MJ/kg (mégajoule par kilogramme). Elle se calcule à partir de l'énergie brute, déduction faite des pertes énergétiques par les fèces, l'urine et les gaz intestinaux. Jusqu'en 2014, la grandeur énergétique de référence en alimentation du cheval était la DE (Digestible Energy = énergie digestible), qui ne prenait pas en compte les pertes par l'urine et les gaz intestinaux.
Sur le thème de l'évaluation de l'énergie, consultez également notre article spécialisé : Quelle quantité d'énergie métabolisable contiennent les aliments pour chevaux ?
Voir aussi : Besoin d'entretien et Besoin lié à l'activité