Acide gastrique

Dans l'estomac des chevaux, un acide puissant est constamment produit : l'acide chlorhydrique (HCl), communément appelé « acide gastrique ». Chez le cheval, il n'est pas sécrété dans la partie initiale de l'estomac, mais uniquement dans la région du fundus, protégée par le mucus. Les bactéries qui effectuent un travail digestif dans la première partie de l'estomac doivent être inhibées dans la deuxième partie par l'action de l'acide chlorhydrique, ou du moins voir leur multiplication et leur activité fortement limitées. Sans cela, des fermentations et des ballonnements indésirables pourraient survenir. L'acide gastrique détruit également les micro-organismes pathogènes présents dans l'environnement.

Le suc gastrique contient, outre l'acide chlorhydrique, l'enzyme protéolytique pepsine. Ensemble, ils assurent la première étape de la digestion des protéines.

Plus le bol alimentaire est bien mélangé au suc gastrique acide dans la deuxième partie de l'estomac, plus le pH du bol alimentaire est bas et plus l'inhibition bactérienne est efficace. Avec une alimentation exclusivement à base de foin, le pH physiologique à la sortie de l'estomac est < 3.

Des quantités trop importantes de céréales par repas provoquent une fermentation bactérienne excessive dans la première partie de l'estomac. Il en résulte une production accrue d'acides gras volatils, qui attaquent la paroi gastrique non protégée. De plus, le bol alimentaire compact formé par les céréales ne peut pas être suffisamment imprégné de suc gastrique dans la deuxième partie de l'estomac. L'activité bactérienne persiste, ce qui peut entraîner des troubles digestifs.

Lors de pauses alimentaires de plus de 4 à 6 heures, la salive tampon n'atteint plus l'estomac pendant une durée trop longue. Cela peut entraîner une « hyperacidité » gastrique et des ulcères de l'estomac.

Le cheval est conçu pour une alimentation « en continu ». L'ingestion continuelle de petites quantités d'aliments bien mastiqués et imprégnés de salive garantit le bon fonctionnement de l'estomac du cheval et des organes digestifs qui lui font suite.

Voir aussi : Ulcère gastrique, Base, Valeur pH, Acide, Tampon, Carbonate de sodium, Salive