Aperçu M
Microbes
Les microbes sont des micro-organismes tels que les bactéries, les micro-algues, les champignons et les protozoaires (animaux unicellulaires). Des millions de microbes peuplent aussi bien la surface et l'intérieur du corps humain ou du cheval que nos aliments et pratiquement toutes les surfaces avec lesquelles nous sommes en contact.
Chez le cheval, les microbes sont particulièrement nombreux dans le gros intestin. Ils participent à la digestion des fibres en dégradant, par exemple, la cellulose difficilement digestible. Ce processus produit ce que l'on appelle les « acides gras volatils » (acétate, butyrate et propionate, soit acide acétique, acide butyrique et acide propionique), qui sont indispensables au cheval. En effet, ils constituent le principal substrat énergétique des herbivores consommateurs de fibres brutes. L'un de ces acides gras volatils, le butyrate (acide butyrique), nourrit spécifiquement les cellules intestinales et contribue à leur maintien en bonne santé.
Lorsque les bactéries intestinales bénéfiques meurent, d'autres consommateurs de fibres brutes, comme les ruminants (bovins, ovins…), digèrent ce que l'on appelle les protéines microbiennes. Les ruminants sont ainsi relativement indépendants de l'apport en acides aminés essentiels.
Chez le cheval, c'est malheureusement l'inverse. Il excrète ces précieuses protéines microbiennes sans les utiliser, perdant ainsi de nombreux acides aminés essentiels. C'est également la raison pour laquelle, concernant l'apport en protéines et en acides aminés du cheval, seules les protéines digestibles dans l'intestin grêle sont prises en compte.
À noter : outre leur rôle dans la digestion, les bactéries intestinales bénéfiques soutiennent également les défenses immunitaires. D'autres microbes, en revanche, sont des parasites et des agents pathogènes.