Levure vivante
La levure vivante est souvent confondue avec la levure de bière. Or, la levure de bière est une « levure morte », également appelée levure inactive. Elle est composée de cellules de levure inactivées et est principalement utilisée en alimentation pour sa teneur en nutriments. La levure vivante, en revanche, est constituée de cellules vivantes de la souche Saccharomyces cerevisiae et est utilisée comme probiotique. Cela signifie que les levures s'installent temporairement dans l'intestin et y influencent positivement l'activité microbienne. Elles se multiplient et peuvent éliminer les microbes indésirables. De plus, leur activité métabolique favorise un environnement intestinal sain, améliore sensiblement la digestion des fibres et contribue à stabiliser le pH dans le gros intestin.
Attention toutefois ! La levure de boulangerie du commerce (qu'il s'agisse de levure fraîche ou de levure sèche) est certes également une levure vivante de la souche Saccharomyces cerevisiae, mais elle n'est pas identique. En effet, si la levure de boulangerie n'est pas préalablement inactivée par la chaleur, elle peut se multiplier dans l'intestin et provoquer des fermentations indésirables, pouvant aller jusqu'à des coliques gazeuses. C'est pourquoi, à l'heure actuelle, seules quatre souches de Saccharomyces cerevisiae sont autorisées comme additifs pour l'alimentation du cheval. Ces souches de levure ont été spécialement développées pour pouvoir survivre dans l'intestin, sans toutefois s'y reproduire.
Il est donc essentiel de n'utiliser que des levures vivantes homologuées pour l'alimentation animale.