Luzerne
La luzerne est une légumineuse riche en nutriments et une plante fourragère grossière à haute teneur en feuilles. Elle constitue une source importante de protéines et de calcium dans l'alimentation du cheval. La luzerne peut être distribuée en quantités limitées sous forme fraîche ou ensilée, mais elle est surtout proposée séchée en foin de luzerne, en brins hachés pour la complémentation ou sous forme de granulés de luzerne. Traditionnellement, la luzerne est utilisée comme fourrage grossier en combinaison avec de la paille dans des pays comme l'Espagne ou les États arabes, où le foin est peu disponible voire absent.
La luzerne est extrêmement riche en calcium et présente, par rapport au foin, une teneur nettement plus élevée en protéines et en acide aminé essentiel lysine, de l'ordre de 30 à 40 %. De plus, ses teneurs en ß-carotène et en magnésium sont légèrement supérieures à celles du foin. En revanche, la luzerne contient comparativement moins de vitamine D et de zinc. Les nutriments se concentrent principalement dans les feuilles, et donc surtout dans le foin de luzerne et les granulés de luzerne. Grâce à leur haute teneur en calcium, ils peuvent contribuer à tamponner l'acidité gastrique chez les chevaux à l'estomac sensible.
Les brins hachés purs contiennent généralement peu de masse foliaire mais beaucoup de cellulose brute ; ils sont mélangés aux aliments concentrés pour stimuler l'activité de mastication. Des études récentes indiquent que de grandes quantités de brins hachés de luzerne à tiges dures peuvent être problématiques. Au niveau de la sortie de l'estomac, ils sont suspectés de provoquer des lésions de la muqueuse gastrique. Chez les chevaux sensibles, il est donc conseillé de recourir à l'alternative que représentent les brins hachés de foin plus tendres pour stimuler l'activité de mastication.
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