Lactate
Le lactate (du latin pour acide lactique) est produit par voie bactérienne. Il joue un rôle chez le cheval tant au niveau de la digestion qu'au niveau du métabolisme de performance :
- Digestion
Dans le gros intestin vivent des bactéries productrices de lactate qui, lorsque l'alimentation est typiquement équine et riche en fibres brutes, sont présentes en faible nombre et en bonne association, par exemple avec des bactéries cellulolytiques et des microbes consommateurs de lactate. C'est seulement lors d'un afflux de glucides facilement fermentescibles dans le gros intestin qu'une forte baisse du pH se produit, accompagnée d'une prolifération excessive des bactéries productrices de lactate acido-tolérantes. Cela entraîne une accumulation de lactate dans l'intestin et une acidose encore plus marquée.
Des lésions de la muqueuse intestinale, le passage du lactate dans le sang et une saturation de l'organisme en lipopolysaccharides (endotoxines) en résultent, ce qui peut conduire à des maladies telles que la fourbure.
Voir aussi Fourbure - Métabolisme de performance
En tant qu'animal fuyard, le cheval est adapté par l'évolution à des sprints courts et rapides. Lorsque le cheval doit fuir, de l'énergie est immédiatement fournie dans le muscle par des voies métaboliques anaérobies (sans oxygène) (fermentation lactique). Toutefois, cette production d'énergie n'est pas très efficace et les muscles sollicités se fatiguent rapidement.
Lors d'un effort prolongé, le muscle bascule normalement vers une production d'énergie aérobie (avec oxygène) plus efficace. Cela n'est cependant possible que si le cheval est en mesure d'inhaler suffisamment d'oxygène. Selon l'état d'entraînement, le muscle peut soutenir des vitesses plus ou moins élevées de manière aérobie. À des vitesses trop élevées, il doit (selon la condition physique) à nouveau recourir davantage aux voies métaboliques anaérobies, ce qui entraîne une production accrue de lactate dans le muscle. Un excès de lactate est donc également utilisé comme marqueur de la performance musculaire (excessive).