Flore du côlon
Dans le gros intestin vivent des micro-organismes variés. Chez le cheval, il s'agit principalement de souches bactériennes cellulosylitiques, de protozoaires (organismes unicellulaires) et de champignons. Ils décomposent les parois cellulaires complexes des fourrages grossiers lignifiés et produisent principalement ce que l'on appelle des acides gras volatils (AGV), qui constituent la principale source d'énergie du cheval.
Les protéines issues des tiges d'herbe lignifiées, en revanche, sont utilisées par les bactéries pour leur propre multiplication. Les acides aminés issus de ces protéines ne sont alors plus disponibles pour le cheval.
Une flore intestinale intacte dans le gros intestin est également nécessaire à l'apport en vitamines, car les micro-organismes produisent des vitamines du groupe B et garantissent ainsi un approvisionnement autonome pour le cheval.
Voir aussi : Vitamine B
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