Substances végétales secondaires
Les métabolites secondaires des plantes sont produits dans des cellules spécialisées de la plante. Ils se distinguent des métabolites primaires par le fait qu'ils ne sont pas indispensables à la survie immédiate de la plante. Ils remplissent néanmoins diverses fonctions : défense contre les herbivores, protection contre les bactéries et les champignons (p. ex. les tanins), pigmentation pour attirer les insectes (p. ex. les flavonoïdes, les caroténoïdes), protection contre les rayons UV (p. ex. les anthocyanes), renforcement des tissus végétaux (lignine) et formation des arômes. Le terme « métabolites secondaires des plantes » recouvre une très grande diversité de substances. Les trois grands groupes principaux sont les terpènes (p. ex. les carotènes), les phénols (p. ex. les flavonoïdes) et les alcaloïdes.
L'être humain utilise ces métabolites secondaires dans les épices, les boissons (p. ex. le cacao, le vin rouge), comme colorants naturels et fréquemment pour soutenir le bien-être. En alimentation – y compris pour les chevaux – ce sont surtout les précieux polyphénols qui sont bien connus, c'est-à-dire les nombreux pigments végétaux aux propriétés antioxydantes.
Voir aussi : Aronia, Polyphénols, Marc de raisin déshydraté, Flavonoïdes, Anthocyanes