Sources d'énergie et constituants corporels dans l'alimentation du cheval – Pourquoi, pour qui et en quelle quantité ?
Les chevaux ont besoin d'énergie pour diverses fonctions corporelles et activités, ainsi que de protéines en tant que constituants de l'organisme. Le choix des bonnes sources d'énergie joue un rôle déterminant. Nous vous présentons les principales sources d'énergie en alimentation équine et expliquons à quels chevaux elles conviennent et en quelle quantité elles doivent être distribuées.
Dans l'alimentation du cheval, les fibres, les matières grasses et les glucides facilement digestibles sont les principales sources d'énergie. Chacune de ces sources présente des avantages spécifiques et des domaines d'application particuliers, que nous allons examiner plus en détail ci-après.
Les fibres : la principale source d'énergie
Les fibres sont des glucides complexes et la principale source d'énergie pour les chevaux. On les trouve dans les fourrages grossiers tels que l'herbe de pâture, le foin et l'ensilage d'herbe, mais aussi dans les pulpes de betterave sucrière, les marcs de fruits, les sons et les pulpes. Les fibres jouent un rôle central dans l'alimentation de chaque cheval.
Pourquoi les fibres sont-elles importantes ?
- Convient à tous les chevaux : les fibres sont indispensables aux chevaux, car elles fournissent non seulement de l'énergie, mais répondent également au besoin de mastication et favorisent la digestion.
- Principale source d'énergie : dans le gros intestin, les fibres sont dégradées par des micro-organismes en acides gras volatils, qui servent de principale source d'énergie. La glycémie et le taux d'insuline ne sont pas affectés.
Quelle quantité de fibres mon cheval a-t-il besoin ?
- Quantité recommandée : au minimum 1,5 kg de foin pour 100 kg de poids corporel, ce qui correspond à 9 à 12 kg de foin par jour pour un cheval de 600 kg.
- Teneur en énergie : la teneur en énergie varie selon le fourrage grossier ; par exemple, un foin de coupe précoce contient 7,5 MJ ME/kg, un foin tardif 5,3 MJ ME/kg.
Les graisses : des sources d'énergie pas comme les autres
Les graisses sont particulièrement importantes pour les chevaux ayant des besoins de santé spécifiques ainsi que pour ceux qui doivent prendre du poids. Outre les huiles, on trouve des graisses dans les graines (p. ex. graines de lin) et dans des produits tels que les tourteaux de lin, les flocons de soja et les graines de tournesol.
Pourquoi les graisses sont-elles importantes ?
Pour des groupes de chevaux spécifiques : Les chevaux de poids normal ou insuffisant atteints de EMID, PSSM, ECS, ainsi que les chevaux prédisposés à la fourbure ou aux ulcères gastriques, bénéficient des graisses comme source d'énergie. Les chevaux ayant besoin d'une énergie lente et durable – comme les chevaux d'endurance – tirent également un grand profit d'une alimentation riche en graisses.
Digestion et production d'énergie : Les graisses sont digérées dans l'intestin grêle et fournissent environ trois fois plus d'énergie que les céréales. Elles n'influencent pas la glycémie ni le taux d'insuline.
Quelle quantité de graisses mon cheval a-t-il besoin ?
Quantité maximale : Un cheval peut absorber jusqu'à 1 g de graisses par kg de masse corporelle par jour – répartis sur la journée. Cela correspond par exemple à environ 600 g de graisses pour un cheval pesant 600 kg. Jusqu'à cette limite maximale, la quantité de graisses est déterminée par les besoins énergétiques.
Teneur en énergie : Les huiles végétales contiennent en moyenne 38–39 MJ ME/kg.
Glucides facilement digestibles : une énergie rapidement disponible
Les glucides simples fournissent une énergie rapidement disponible et sont particulièrement importants pour les chevaux actifs et sollicités sportivement. Les glucides facilement digestibles comprennent notamment l'amidon des céréales – dans l'avoine, l'orge et le maïs sous forme de flocons. L'herbe, le foin, la mélasse et les fruits (poires mûres, pommes, bananes, etc.) sont également riches en sucres.
Pourquoi les glucides sont-ils importants ?
Pour les chevaux de sport et de travail : Les glucides – en particulier l'amidon des céréales – sont idéaux pour les chevaux qui ont besoin d'une énergie rapide et immédiatement disponible et qui les tolèrent bien. Leur digestion entraîne une élévation de la glycémie et une sécrétion d'insuline par l'organisme. Les chevaux présentant un trouble du métabolisme de l'insuline doivent donc être nourris sans céréales ni mélasse.
De quelle quantité de glucides mon cheval a-t-il besoin ?
Quantité maximale : Par repas, un cheval ne doit pas consommer plus de 1 g d'amidon par kg de masse corporelle. Dans cette limite, la quantité de céréales par repas est déterminée par les besoins énergétiques. En répartissant la ration en plusieurs portions, des quantités journalières plus importantes sont possibles. Important : le maïs et l'orge doivent être traités (p. ex. sous forme de flocons) avant d'être distribués !
Teneur en énergie : L'avoine contient environ 10,5 MJ ME/kg, les flocons de maïs environ 12,6 MJ ME/kg.
Matériau de construction corporel : les protéines
Les protéines sont des éléments constitutifs essentiels de l'organisme – elles sont indispensables à la construction musculaire et au développement des tissus. Autrement dit : sans énergie et sans protéines, pas de développement corporel ! Il est important de savoir que seules les protéines pouvant être digérées dans l'intestin grêle sont disponibles pour votre cheval. Cela concerne les protéines facilement digestibles, non fortement liées aux fibres.
Si votre cheval présente un mauvais développement musculaire ou des sabots cassants et un pelage terne, cela peut être le signe d'un manque en acides aminés essentiels (p. ex. lysine, méthionine).
À noter : Certains acides aminés essentiels (p. ex. valine) sont utilisés de manière ciblée par la cellule musculaire lors de l'effort.
Pourquoi les protéines sont-elles importantes ?
Pour tous les chevaux : Les protéines jouent un rôle central dans le développement musculaire et le développement physique général. Elles sont décomposées dans l'organisme en acides aminés et servent de matériaux de construction essentiels, p. ex. pour la musculature et le tissu conjonctif. Pour que la formation musculaire soit stimulée de manière optimale, le cheval a besoin d'une quantité suffisante d' acides aminés essentiels digestibles dans l'intestin grêle (protéines de haute qualité) (Loos et al., 2021).
De quelle protéine mon cheval a-t-il besoin ?
Sources recommandées : Herbe, levure de bière, soja, tourteau d'extraction de colza et de lin, protéine de pois ainsi que des acides aminés sous forme pure. Les protéines issues du foin ou des brins de luzerne ne sont que partiellement disponibles pour le cheval.
Besoins spécifiques : Les chevaux en croissance, en lactation ou nécessitant un développement musculaire ciblé ont besoin d'une quantité accrue de protéines digestibles dans l'intestin grêle. Les chevaux atteints de PSSM ou de MFM bénéficient particulièrement d'un apport supplémentaire en acides aminés essentiels.
De quoi mon cheval a-t-il besoin ?
Le choix et la quantité appropriés des sources d'énergie dans l'alimentation du cheval sont déterminants pour la santé et les performances de votre cheval, mais aussi pour sa constitution corporelle en général. Si le foin n'a pas été fauché très tôt, les chevaux ont également besoin d'apports supplémentaires en protéines digestibles dans l'intestin grêle pour développer leur masse corporelle et musculaire. Qu'il s'agisse de fibres, de graisses ou de glucides facilement digestibles – chaque source d'énergie présente des avantages spécifiques et doit être choisie en fonction des besoins individuels du cheval. Si votre cheval est « trop maigre », nous vous recommandons de vérifier, au-delà de la quantité et du type d'aliment, de l'état des dents et de la présence de parasites, le niveau de stress lié par exemple à un changement de propriétaire, un déménagement, les conditions météorologiques ou les voisins de box/de troupeau. Car cela peut rapidement solliciter l'estomac et entraîner une perte de poids involontaire. N'hésitez pas à nous contacter si vous avez des questions !